Военно-морские силы США назвали причину пожара на атомном авианосце «Джордж Вашингтон», который сгорел 22 мая 2008 года. В результате пожара один военнослужащий получил незначительные ожоги, и еще 23 были госпитализированы с тепловым шоком. Причиной стала непотушенная сигарета.

Согласно официальному сообщению ВМС США, возгорание возникло из-за курения в ненадлежащем месте – рядом с легковоспламеняющимися жидкостями. По словам командующего Тихоокеанского Флота адмирала Роберта Уилльярда, материальный ущерб от пожара составил 70 миллионов долларов.

Следует отметить, что такого бы не случилось если бы курение на корабле было запрещено или же составу приказали курить лишь электронные сигареты. Как известно, электронная сигарета безвредна и не может вызвать пожара. Руководство ВМС США отправило в отставку капитана авианосца «Джордж Вашингтон» Дэвида Дюкоффа и его старшего помощника Дэвида Добера.

Авианосец «Джордж Вашингтон» должен был заменить авианосец «Китти Хок» в Японии этим летом. В результате инцидента замена перенесена на сентябрь.

«Джодж Вашингтон» покинул военно-морскую базу Норфолк в штате Вирджиния 7 апреля и направился в японскую Йокосуку. Планировалось, что, обогнув Южную Америку, в начале июня авианосец достигнет базы Перл Харбор, где встретится с уходящим в отставку «Китти Хок» и обменяется с ним оборудованием и персоналом.

Пожар вспыхнул на борту авианосца 22 мая, когда корабль проходил мимо южной оконечности Южной Америки. Экипаж боролся с огнем на протяжении 12 часов. В результате травмы получили 24 матроса, огнем было повреждено порядка 80 корабельных помещений, в том числе выгорела фотолаборатория, складские помещения, учебные комнаты, сгорела электропроводка. Пожар не повредил ядерного реактора авианосца.

Авианосец в настоящее время находится на ремонте в порту Сан-Диего в Калифорнии.